Experiência de Hershey–Chase

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Visão esquemática do fago T4.
Em 1952 Alfred Hershey e Martha Chase realizaram uma série de experiências para confirmar que é o ADN a base do material genético (e não as proteínas), que se denominaram como experiência de Hershey-Chase. Se bem que a existência do ADN já era conhecida dos biólogos desde 1869, naquela época supunha-se que eram as proteínas que carregavam a informação que determina a hereditariedade. Em 1944 mediante a experiência de Avery-MacLeod-McCarty teve-se pela primeira vez um indicio do papel que desempenha o ADN.



Método experimental

Hershey e Chase levaram a cabo experiências com o fago T2, um vírus cuja estrutura havia sido recentemente investigada mediante microscópio electrónico. O fago consiste unicamente em uma cobertura proteica ou cápside que contém o seu material genético, e infecta uma bactéria quando adere à sua membrana externa, injecta dito material deixando acoplada a cápside. Como consequência, o sistema genético da bactéria reproduz o vírus.
Numa primeira experiência, marcaram o ADN dos fagos com o isótopo radioactivo fósforo-32 (P-32). Deixaram que os fagos da cultura bacteriana infectassem as bactérias Escherichia coli e posteriormente retiraram as coberturas proteicas das células infectadas mediante centrifugação. Descobriram que o indicador radioactivo era visível somente nas células bacterianas e não nas coberturas proteicas.
Numa segunda experiência, marcaram os fagos com o isótopo enxofre-35 (S-35). O aminoácidos cisteina e metionina contêm enxofre, diferentemente do ADN. Depois da separação, descobriu-se que o indicador estava presente nas coberturas proteicas, mas não nas bactérias infectadas. Com isto confirmou-se que é o material genético o que infecta as bactérias.

Resultados

Hershey e Chase descobriram que o S-35 fica fora da célula enquanto que o P-32 era encontrado no interior, indicando que o ADN era o suporte físico do material hereditário.

Nobel para Hershey

Em 1969, Hershey foi distinguido com o Nobel de Fisiologia ou Medicina.

Bibliografia